Señores, señoras, niños, niñas, “basketmaniacos” de toda clase y
condición… ya están aquí los cuartos de final de la Copa de Europa. El futuro
campeón jugará entre 5 y 7 partidos más para levantar el 12 de mayo en Londres el
título más glorioso para un club. El mastodóntico pabellón O2, a orillas del
río Támesis, coronará en 5 semanas a la mejor escuadra del Viejo Continente. Extrañamos
a algunos equipos (Montepaschi Siena, Khimki, Zalgiris o Unicaja), pero a estas
latitudes sólo llegan los más fuertes. Me gusta, me enamora el baloncesto. Y sé
que a vosotros también. Así que os invito a comentar este post. Venga, vosotros
y yo somos valientes, así que ¡vamos a jugarnos los cuartos!
Barcelona – Panathinaikos
Pedazo de eliminatoria. Dos
trasatlánticos frente a frente. Ambos con una historia reciente “escandalosa”,
ambos con un presente alentador que les coloca la etiqueta de “candidatos a
todo”. El Barça afronta la cita en su mejor momento de la temporada. Campeón de
la Copa del Rey, con un Tomic decisivo, con Lorbek creciendo y con Navarro mimado
como un tesoro para los partidos de verdad. Ojo a la ausencia de Mickeal, cuyo
talento, oficio y carácter ganador echará de menos el cuadro de Xavi Pascual.
El Panathinaikos ha suplido la ausencia de Obradovic con el mando de
Diamantidis, jefe en la cancha y entrenador “in pectore”. Él marcará el ritmo de los
partidos, un gran hándicap para el Barcelona. De la regularidad de Ukic y el
físico de “Baby Shaq” dependerán las opciones verdes. Una serie emocionante,
colosal, brutal para los que amamos este bendito deporte llamado baloncesto.
Pronóstico: Barcelona 3 – Panathinaikos
1
Jugador decisivo: Ante Tomic
Real Madrid – Maccabi Tel Aviv
Cruce con sabor a baloncesto añejo,
a recuerdos de infancia, a vídeos lejanos al moderno HD. Por primera vez en
muchas ediciones, el Madrid se planta ante los hebreos con el cartel de favorito
en la solapa. Bueno, quizás debamos rebajarlo a “minifavorito”. Los blancos han
ido de más a menos en la competición, pero comparecen en cuartos con el ADN
revitalizado tras una gran actuación frente al Efes. Laso necesitará tirar de
la explosividad de Llull, el talento de Rudy, la muñeca de Mirotic y la defensa
de Slaughter para estrenarse en una Final Four. El Maccabi, de menos a más en
la Euroliga, cuenta con un gran estratega (David Blatt), buenísimos jugadores y
una hinchada que va a hacer de la serie contra el Real un modo de vida. Ojo a
Ricky Hickman, un hasta ahora secundario en Europa que de amarillo las enchufa
de todos los colores. Mi debilidad es Eliyahu, grandioso jugador peleado a
partes iguales con la irregularidad y las lesiones. Un clásico de Europa para gozar
como siempre… y como nunca.
Pronóstico: Real Madrid 3 – Maccabi 2
Jugador decisivo: Rudy Fernández
CSKA Moscú – Caja Laboral
A priori, la eliminatoria más
descompensada de las cuatro. Pero no cometeremos el error de menospreciar el “gen
Baskonia”, un equipo que en el año 2005 precisamente en Moscú protagonizó una
de las grandes hazañas del basket moderno. El “roster” de Messina es
interminable, casi inabordable. El asesino malhumorado Teodosic, el martilleo
desde 5 metros de Weems, la calidad del mejor 3 de Europa (Khryapa), las
eternas doble figuras de Krstic… y así hasta una decena de jugadores que
desafían al resto desde la cima del talento. Messina es muy bueno. Messina al
mando del equipo del Ejército Ruso es sencillamente estelar. Los vitorianos
acuden al cruce con un Lampe sensacional, con un Nocioni que ha de trasladar a
Europa su tarjeta doméstica y con el “un día sí, otro no” de los básicos San
Emeterio y Nemanja Bjelica. En el calor ambiental ganarán los “baskonistas” por
paliza.
Pronóstico: CSKA Moscú 3 – Caja Laboral
1
Jugador decisivo: Viktor Khryapa
Olympiacos – Anadolu Efes
El actual campeón de Europa
contra un equipo alejado últimamente de los grandes desafíos. Sin embargo, aquí
se esconde para mí la gran sorpresa de los cuartos. Ojo a los otomanos, un
equipo tan raro que ni siquiera cuenta con la ventaja de una afición caliente.
Equipazo a disposición del eterno Mahmuti. Tremendo Farmar, un paso por delante
de todos los demás. Junto a él, la infinita calidad de Savanovic, la zurda de
Lucas, las rachas de “Sharapovo” Vujacic
y las torres de la pintura Erden, Barac y Gonlum. Los rojiblancos del Pireo lo
fían todo al mito barbado Spanoulis y al hombre con el nombre más griego de la
historia, Kostas Papanikolau, un tipo que hoy por hoy marca las diferencias
contra quien sea. Acie Law ha crecido en los últimos dos meses, Shermadini
valora mucho en pocos minutos y Printezis ha recuperado en su patria esa regularidad
perdida. Me la juego con la sorpresa, qué demonios.
Pronóstico: Olympiacos 2 – Anadolu Efes
3
Jugador decisivo: Jordan Farmar
